Middernachtloper – Maren Stoffels

Middernachtloper – Maren Stoffels

30 december 2025

Begin december kreeg ik een vroeg kerstcadeau. Het bleek de ‘limited edition’ van het nieuwe boek van Maren Stoffels te zijn, ‘Middernachtloper’. Dit dikke boek is een echt cadeau, want het is werkelijk prachtig uitgegeven: een mysterieuze en uitnodigende illustratie met doodshoofdjes, radertjes en een klok die de hele cover bestrijkt, kleur op snee, met zilverfolie en gedrukt op heel fijn papier. Het boek heeft kortom bij oppakken al alles wat een mooie fantasyroman een fan kan bieden. De klok op de cover staat op zeven minuten voor twaalf, het is bijna middernacht. Maar Maren Stoffels schrijft toch helemaal geen fantasy? Dus toch…

Onzekere held

Het tijdstip op de cover is een voorbode voor het spannende avontuur waarin de 15-jarige Sunny zich willens en wetens begeeft. Sunny is een wat introvert meisje. Ze houdt zichzelf het liefst afzijdig van gedoe, kan niet goed tegen drukte en verschuilt zichzelf het liefst in de keuken van de patisserie van haar oma waar ze samen de mooiste cake- en taartcreaties maken. Het is mooi dat sommige lezers zich wellicht kunnen herkennen in de onzekere en wat eenkennige Sunny. Het mysterie vinden we in het eerste hoofdstuk al in de vorm van een vervloekte stoel in het winkelgedeelte van de patisserie. Die stoel -met een X ingekerfd in de rugleuning- staat er al sinds mensenheugenis en niemand durft er op plaats te nemen. Het verhaal gaat dat wie daarop gaat zitten daarna snel en gruwelijk aan zijn einde komt.

Herkenbare wereld

Op een dag is er een mysterieuze vrouw, Andrix genaamd, die plaats neemt op de vervloekte stoel, maar dan gebeurt er niets! Zij blijkt een Middernachtloper te zijn, iemand die brieven bezorgd tussen de werelden van de levenden en die van de doden. Zij nodigt Sunny uit om ook Middernachtloper te worden. Sunny wil dat wel want haar ouders zijn vijf jaar geleden door een ongeluk om het leven gekomen en zij ziet hierin een mogelijkheid om met hen in contact te komen. Voor de heenreis krijgt ze een speciaal horloge, voor de terugweg is alleen een beetje helder water nodig. En naast die vervloekte stoel hebben we daarmee alle magische elementen in dit boek al in handen. Er zijn geen enge trollen, reuzen of machtsbeluste koningen, geen toverdrankjes en vreemde spreuken. Dit is dus niet zgn. high-fantasy, maar vooral een heel herkenbare wereld met gewone mensen met heel invoelbare emoties.

Thema’s

‘Middernachtloper’ is Maren Stoffels eerste fantasyroman. Wie weet gaan er nog meer volgen, want in haar dankwoord geeft ze aan dat dit schrijfavontuur naar meer smaakt. Het fantasy genre herbergt een breed scala aan verhaal-analytische mogelijkheden: thematiek, plaats en tijd, perspectieven, compositie, noem maar op. Toch zijn er in dit nieuwe boek veel thema’s te vinden die goed passen in het hele oeuvre van Stoffels. Rouw en verlies komen in veel van haar boeken (zijdelings) voor, maar ook vriendschap, vertrouwen en het overwinnen van angsten. In het personage van Sunny komen al deze thema’s samen, met m.i. als belangrijkste rode draad ’moed’: hoe ver durf je te gaan? En dan nóg een stapje verder zetten. Dát tekent veel personages van deze auteur en Sunny in het bijzonder. Want ze overwint haar onzekerheid en ze zal in de spotlights moeten stappen om het avontuur tot een goed einde te brengen.

Middernacht

Er wordt door Sunny heel wat afgelopen rond het dorpje, vaak midden in de nacht. De dreiging die het donker met zich mee brengt, de kou van de wind en de sneeuw, zijn heel realistisch beschreven. En dan is Sunny nog in het rijk van de levenden. Toch vertoont het Dodenrijk verrassend veel elementen uit onze eigen wereld. De doden moeten óók eten en drinken. Ze doen dat in winkeltjes en herbergen in een gewone stad. Ook daar is er een soort van ordedienst die straffend kan optreden. Ook daar komt Sunny verraad en vriendschap tegen. Ook daar zijn donkere en sinistere steegjes. En er worden huizen met een X aangeduid als de bewoners een verkeerde stap zetten. Die X op de deuren en op de stoel? Zijn dat geen verwijzingen naar de Bijbel, WOII of meer recent naar de hel van Elon Musk? Genoeg materiaal om lekkere cliffhangers en plottwists in het verhaal te verwerken. Dat kun je Stoffels als thrillerauteur wel toevertrouwen.

Voor iedereen

Eigenlijk hoef je niet eens een echte fantasy liefhebber te zijn om dit boek lekker snel uit te lezen. De taal en de stijl van Stoffels maken het boek geschikt voor lezers vanaf een jaar of 13. En door de herkenbare setting en de chronologische compositie kan óók een ‘aarzelende lezer’ er goed mee uit de voeten. Ja, ook de jongeren die niet zo snel zo’n dik boek uitkiezen hebben dan een dikke pil gelezen. Voor docenten is mijn advies dan ook: lees in de klas een paar hoofdstukken voor en laat zien hoe snel je door het boek heen vliegt, licht nog één tipje van de sluier op en veel leerlingen zullen het ook willen lezen. Schouderklopje voor die leerling, én voor jezelf!

Met dank aan Uitgeverij Leopold voor dit kerstcadeau annex leesexemplaar!

“Middernachtloper’ snel bestellen? Dat kan via deze link bij Libris.nl